Pioneros en acción
Adentrarse en terreno desconocido y utilizar los propios conocimientos como brújula. Eso es precisamente lo que hacen muchos de nuestros compañeros cada día. Abren nuevas puertas, piensan de forma creativa, prueban cosas nuevas e impulsan proyectos que demuestran lo que se puede lograr cuando la experiencia se une a la determinación. Hemos hablado con algunos de ellos.
Desarrollo de óxidos de hierro
«Queremos ser el socio número uno para todo Occidente»
Murat Gürsoy, director de Innovación y Aplicaciones Globales de la unidad de negocio IPG, nos habla de los campos de investigación con mayor potencial económico de su equipo.
«Queremos abrir una nueva página en la historia de la unidad de negocio IPG. Este año celebramos el centenario de nuestros pigmentos. Nuestro departamento de innovación demuestra que, precisamente gracias a nuestra amplia experiencia en el ámbito de los óxidos de hierro, tenemos por delante un futuro apasionante.
Aquí, en el equipo de innovación, trabajamos en campos muy diversos para llevar nuestros óxidos de hierro a nuevos mercados. Dado que también nos encargamos del ámbito de aplicación, realizamos nuestras primeras pruebas aquí mismos. Esto nos permite ser flexibles y rápidos. Al mismo tiempo, siempre intentamos encontrar socios de cooperación para nuestros proyectos, algo en lo que también tenemos éxito. Solo así podemos adaptar los productos a la perfección a los deseos de los clientes potenciales.
En este momento, estamos activos en las siguientes áreas principales:
Entrando en la tecnología de las baterías
Las baterías son uno de los mercados más importantes del futuro, no solo en el sector de la movilidad eléctrica, sino en todos los ámbitos en los que se almacena energía. Los equipos de innovación ya están trabajando en varias fases del proyecto para hacer que los óxidos de hierro y los fosfatos de hierro sean utilizables como productos intermedios para baterías de iones de litio y sodio. Aquí vemos un enorme potencial.
Nuevos catalizadores en el punto de mira
Un segundo eje central se centra en el ámbito de la catálisis, por ejemplo, para la fabricación de estireno, necesario para la producción de poliestireno, más conocido por muchos con el nombre de poliestireno expandido. Incluso una mejora mínima del sistema catalítico puede reportar grandes ventajas económicas a los fabricantes.
Nuestro óxido de hierro ofrece las mejores condiciones para ello: a diferencia de muchos catalizadores basados en metales de transición o metales preciosos, nuestro producto está disponible de forma fiable, se produce de manera sostenible y lo hemos investigado a fondo durante décadas.
Ya se ha logrado un éxito importante: se han vendido las primeras cantidades de un nuevo precursor de catalizador a un cliente de renombre y actualmente están pasando por pruebas de calificación. Además, en marzo se inicia un nuevo proyecto subvencionado con la empresa Clariant para la síntesis de olefinas mediante el proceso Fischer-Tropsch. El objetivo es introducir óxidos de hierro modificados en el sistema catalítico. También se están llevando a cabo las primeras investigaciones en la síntesis de amoníaco.
Tratamiento más eficaz del agua
También hay mucha actividad en el área de «Purification Technologies». El consolidado producto de óxido de hierro Bayoxide® E33, que hasta ahora se utilizaba para la adsorción de arsénico del agua potable, se está modificando actualmente para que en el futuro se una específicamente a los fosfatos, un tema que cobra aún más importancia debido a las normas más estrictas de la UE.
Las ventajas: mayor estabilidad mecánica y vida útil más larga, lo que beneficia considerablemente a los usuarios. Para ello, el equipo colabora estrechamente con la unidad de negocio LPT.
Almacenamiento inteligente de hidrógeno
También son interesantes nuestras actividades de investigación en el ámbito de la «tecnología verde». Se trata del almacenamiento de hidrógeno. En determinadas condiciones, el hidrógeno reacciona con nuestros óxidos de hierro. Se generan hierro metálico y vapor de agua: un proceso de almacenamiento químico de energía.
Este proceso también se puede invertir: el vapor de agua reacciona con el hierro para formar hidrógeno y óxido de hierro. El hidrógeno se puede utilizar posteriormente en un proceso posterior, por ejemplo, para reacciones químicas o para la generación de electricidad y calor.
Para ello, en octubre de 2025 iniciamos un proyecto de investigación de tres años de duración junto con usuarios potenciales. Nuestro objetivo es poder construir para entonces una planta de demostración con óxidos de hierro de LANXESS.
Mejorar lo ya probado
Además de los nuevos mercados, el desarrollo continuo de los productos existentes sigue siendo, por supuesto, una tarea permanente. O bien los clientes se dirigen al equipo con nuevos requisitos, o bien el propio equipo de innovación identifica el potencial para nuevas aplicaciones. De este modo surgen continuamente calidades de óxido de hierro mejoradas o modificadas.