“A América é crucial para nosso sucesso”

Frederique van Baarle é membro da Conselho Administrativo e Diretora de Relações Trabalhistas da LANXESS desde 1º de abril de 2023. Ela desempenha a maior parte de suas tarefas em Pittsburgh, EUA. Nesta entrevista, ela explica como vê a situação e o futuro da LANXESS. 

Sra. van Baarle, a senhora esteve recentemente em Colônia e participou do workshop de inovação. Como membro do Conselho Administrativo, esse fluxo lhe é atribuído. A viagem valeu a pena para a senhora?
Absolutamente! Foi um dia impressionante para mim. Todos os colegas do mundo todo que se reuniram lá são apaixonados por inovação. Foi muito inspirador e cheio de energia. Em termos de conteúdo, ficou claro que nós da LANXESS já temos uma série de ótimos desenvolvimentos de produtos e abordagens de pesquisa interessantes. Mas, definitivamente, precisamos de mais disso para garantir o crescimento sustentável. Tivemos uma discussão animada e controversa no workshop sobre como podemos criar as melhores estruturas possíveis para tal fim. O dia me mostrou mais uma vez como é útil e enriquecedor quando equipes de diferentes contextos e com formações distintas trabalham juntas em desafios como esse.

O que vai acontecer agora?
Agora, precisamos consolidar os resultados e formar as equipes que cuidarão da implementação a partir do meio do ano. É claro que temos o objetivo claro de gerar crescimento o mais rápido possível com nossas inovações e elevar significativamente o EBITDA. Contudo, também está claro que as inovações contribuem para tornar o mundo mais limpo e possibilitam que as pessoas tenham uma vida mais saudável e sustentável. Nesse sentido, a química desempenha um papel fundamental. Essa visão deve estimular todos nós a trabalhar intensamente em inovações.

Vamos falar agora do seu trabalho no Conselho Administrativo que a senhora realiza principalmente nos EUA. Isso é único na história da LANXESS. Quais são as vantagens?
Agora, tenho a oportunidade única de trazer diferentes perspectivas para as discussões do Conselho Administrativo e do Grupo. Vivencio o estilo de vida americano (American Way of Life) aqui todos os dias. Isso me proporciona uma perspectiva diferente da maneira como os estadunidenses pensam e agem, e talvez também uma compreensão mais profunda do mercado e das decisões dos consumidores. Além disso, agora também sou membro da diretoria do Conselho Americano de Química (American Chemical Council), que é a associação comercial do setor químico dos EUA. Tal atividade também me dá muita visão e me ajuda a entender algumas decisões regulatórias. Tudo isso significa que posso trazer outros aspectos para a discussão de alguns temas.  

Em termos gerais: qual é a importância do mercado químico dos EUA em comparação com o da China? A economia chinesa está em crise.
A China ainda é número um no mercado de produtos químicos quando se trata de volume de vendas e de produção. Mas para nós, como empresa alemã, os EUA têm muitas vantagens como unidade de produção. Não é por acaso que conseguimos fortalecer significativamente nossa presença aqui por meio da aquisição da Chemtura, da Emerald Kalama e dos negócios de controle microbiano da IFF.

Os EUA são nossa fonte esperança?
Morei e trabalhei em vários países ao longo de minha carreira. Descobri que os EUA oferecem enormes vantagens para as empresas: fornecimento confiável de energia, matérias-primas, soluções seguras de transporte e uma força de trabalho qualificada. Tudo isso junto torna o país muito atraente. Além disso, existem os principais programas de apoio do governo dos EUA, dos quais podemos nos beneficiar. Acredito que o sucesso futuro da empresa dependerá, em grande parte, de nosso desempenho no país. Esse é outro motivo pelo qual é correto termos enviado um sinal com minha presença aqui e fazermos mais para promover os interesses do setor químico na arena política.

Como a senhora avalia as oportunidades de crescimento para a LANXESS nos EUA?
Essencialmente boas. Nós já aumentamos consideravelmente nossa participação nas vendas totais da LANXESS nos últimos anos. A região das Américas cresceu em cerca de 20 a 35%. E queremos continuar a crescer de forma orgânica.

As unidades de negócios LAB, PLA e RCH, que se reportam à senhora, precisaram superar uma série de desafios no ano passado...
Não é nenhum segredo que estamos passando por tempos difíceis. Mas agora também temos os primeiros sinais de um otimismo cauteloso. No passado, as BUs que agora estão sendo particularmente afetadas pela crise eram, em geral, as áreas que amorteciam as outras com seu bom desempenho. Esse tipo de coisa muda constantemente. Essas crises mostram a importância da diversificação da empresa. Assim como nossa abordagem de explorar novos mercados e oportunidades. Assim, todas as áreas de negócios e todas as regiões podem contribuir para nos tirar da zona de dificuldade.

Como as eleições nos EUA em novembro afetarão os negócios? O que uma mudança de governo significaria para a LANXESS?
Acreditamos que a situação nos EUA permanecerá estável, independentemente de quem vencer a eleição. Isso se deve ao fato de que o sistema de pesos e contrapesos, ou seja, a separação de poderes, está firmemente ancorada na história dos EUA. Desde que a Casa Branca, o Congresso e a Suprema Corte exerçam seus respectivos poderes de acordo com a lei, não vemos um perigo imediato. Contudo, estamos nos preparando para uma possível mudança.

O que exatamente está sendo feito?
Se, após a eleição, os produtos nacionais forem especialmente protegidos por possíveis tarifas e as importações forem penalizadas ao extremo, é claro que isso também terá um impacto sobre nós. Para tal cenário, estamos analisando o volume de nossas importações da Europa e da China para os EUA e desenvolvendo estratégias sobre como reagiríamos a essa mudança das condições estruturais.

O que uma mudança significaria para os financiamentos solicitados?
Estamos trabalhando com a premissa de que, uma vez que o financiamento tenha sido assegurado, ele permanecerá em vigor sob um governo diferente. No momento, também estamos tentando garantir o máximo possível de financiamentos e subsídios públicos antes das eleições. É muito agradável o fato de termos recebido recentemente os avisos de aprovação de dois pedidos de créditos fiscais. Agora estamos aguardando a reposta de duas solicitações de financiamento para mobilidade elétrica, o que está previsto para agosto. Esse retorno positivo me mostrou mais uma vez que podemos fazer tudo. Basta querermos. Afinal, não é tão fácil quanto parece fazer essas solicitações com sucesso.

O projeto de lítio em El Dorado também é um projeto de pesquisa. Como tudo está progredindo por lá?
Em fevereiro, tive a oportunidade de conhecer pessoalmente a governadora do Arkansas. Sarah Huckabee-Sanders está interessada em garantir e expandir a posição do Arkansas no mercado global de lítio. A conversa com ela foi muito construtiva. É bom para nós que os políticos estejam nos apoiando. Agora, precisamos ver como o projeto se desenvolverá.

A senhora também é o Diretora de Relações Trabalhistas do Grupo. Qual é a sua principal tarefa no momento?
Atualmente, estamos passando por grandes mudanças no Grupo. Nossos colaboradores têm dúvidas e preocupações. Nós as levamos muito a sério. Porém, as mudanças que tivemos que fazer, às vezes dolorosas, são inevitáveis. Ao mesmo tempo, estou convencida de que os colaboradores reconhecem as oportunidades oferecidas por uma LANXESS mais forte e melhor posicionada. Juntos, estamos moldando agora o futuro do Grupo. Isso também inclui levar a integração dos novos colegas a uma conclusão bem-sucedida.

Como a senhora vê a LANXESS daqui a dez anos?

Devemos sempre ter sucesso ao responder de forma inteligente às mudanças regulatórias e econômicas. Também precisamos reconhecer as mudanças tecnológicas ou as inovações que estão mudando a sociedade, como as resultantes do aumento do uso da inteligência artificial, em um estágio inicial, e incorporá-las nos processos de tomada de decisão. Podemos fazer tudo isso juntos. Afinal, em muitas áreas do Grupo, como nos pedidos de financiamento, está claro para mim que, se quisermos fazer algo corretamente, podemos fazê-lo. Tenho total confiança nas pessoas da LANXESS, em nossos colegas que trabalham duro e são comprometidos. Eles são a espinha dorsal do Grupo – e seu futuro.

Histórico

Frederique van Baarle nasceu em 1971 em Geleen, Países Baixos. Ela é casada e tem quatro filhos.

Experiência profissional

Depois de concluir os estudos, ela ocupou vários cargos de gerência na Royal DSM a partir do ano 2000.

Entrou para a LANXESS em 2011 e assumiu o cargo de Gerente de Marketing Global e Cadeia de Suprimentos para borracha EPDM.

De 2013 a 2018, ela liderou a linha de negócios Engineering Plastics para a região EMEA.

De dezembro de 2018 a maio de 2020, ela foi responsável pela área central de Aquisições Globais e Logística.

Em junho de 2020, assumiu a chefia da unidade de negócios High Performance Materials.

Atividade no Conselho Administrativo

Desde 1º de abril de 2023, Frederique van Baarle é membro da Conselho Administrativo e Diretora de Relações Trabalhistas.

As unidades de negócios que se reportam a ela são Lubricant Additives Business, Polymer Additives e Rhein Chemie. Ela também é responsável pela região das Américas.

Além disso, ela cuida do fluxo de inovação da iniciativa Business Excellence.

Sua base fica em Pittsburgh. Seu contrato vai até 31 de março de 2026.