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Sra. van Baarle, ha estado recientemente en Colonia para participar en el taller de innovación. Como miembro de la Junta Directiva, tiene asignado este flujo. ¿Ha merecido la pena el viaje?
¡Sin ninguna duda! Fue un día muy impactante para mí. Todos los colegas provenientes de todo el mundo que se reunieron allí sienten pasión por la innovación. Fue muy emocionante y estuvo lleno de energía. A tenor del contenido, quedó claro que en LANXESS ya tenemos toda una serie de buenos productos nuevos y enfoques de investigación interesantes, pero necesitamos definitivamente más en este ámbito para garantizar nuestro crecimiento sostenible. En el taller, mantuvimos un animado y controvertido debate sobre cómo podemos crear las mejores estructuras posibles para ello. La jornada me demostró una vez más lo útil y enriquecedor que resulta que equipos de diferentes áreas y con distintos trasfondos trabajen juntos en este tipo de retos.

¿Qué va a ocurrir a partir de ahora?
Ahora necesitamos consolidar los resultados y formar equipos que se ocupen de la implementación a partir del verano. Por supuesto, tenemos el objetivo claro de generar crecimiento lo antes posible con nuestras innovaciones y aumentar significativamente el EBITDA. Pero también está claro que las innovaciones contribuyen a que nuestro mundo sea más limpio y permiten a las personas llevar una vida más sana y sostenible. La química juega un papel decisivo en ello. Esta visión debe estimularnos a todos para trabajar con intensidad en las innovaciones.

Pasemos ahora a su trabajo en la Junta Directiva que ejerce, principalmente, desde EE. UU. Esto es algo único en la historia de LANXESS. ¿Cuáles son las ventajas?
Ahora tengo la oportunidad única de aportar diferentes perspectivas a los debates de la Junta Directiva y del grupo. Experimento el «estilo de vida americano» aquí a diario. Esto me da una perspectiva diferente de la forma de pensar y actuar de los estadounidenses y quizás también una comprensión más profunda del mercado y las decisiones de los consumidores. Además, ahora también soy miembro del Consejo del American Chemical Council, que es la asociación empresarial de la industria química estadounidense. Esta actividad me aporta muchos conocimientos y me ayuda a comprender algunas decisiones reglamentarias. Todo esto significa que puedo aportar otro enfoque al debatir sobre algunos temas.

En términos generales, ¿qué importancia tiene el mercado químico estadounidense en comparación con el chino? La economía china está en crisis...
China sigue siendo el número uno del mercado químico en lo que se refiere a volumen de ventas y producción. Sin embargo, para nosotros, como empresa alemana, EE. UU. ofrece muchas ventajas como sede de producción. No es casualidad que hayamos reforzado significativamente nuestra presencia aquí mediante la adquisición de Chemtura, Emerald Kalama y la división Microbial Control de IFF.

¿Es EE. UU. nuestra esperanza?
He vivido y trabajado en varios países a lo largo de mi carrera y he comprobado que EE. UU. ofrece ventajas enormes para las empresas: suministros energéticos fiables, materias primas, soluciones de transporte seguras y una mano de obra cualificada. Todo esto junto hace que EE. UU. resulte muy atractivo y, además, podemos beneficiarnos de los grandes programas de subvenciones del Gobierno estadounidense. Creo que el éxito futuro de nuestra empresa dependerá en gran medida de nuestros resultados en EE. UU. Esta es otra razón por la que nos conviene enviar una señal con mi presencia aquí e intensificar nuestros esfuerzos para promover los intereses de la industria química en el ámbito político.

¿Cómo valora las oportunidades de crecimiento para LANXESS en EE. UU.?
En principio, son buenas. En los últimos años ya hemos incrementado considerablemente nuestra cuota en la facturación total de LANXESS. La región de las Américas ha crecido aprox. del 20 al 35 por ciento, y queremos seguir creciendo orgánicamente.

Las unidades de negocios LAB, PLA y RCH que tiene usted subordinadas tuvieron que superar algunos retos el año pasado...
No es ningún secreto que estamos viviendo tiempos complejos, pero ahora empiezan a llegar los primeros indicios de un cauto optimismo. En el pasado, las BU que ahora se ven especialmente afectadas por la crisis fueron en muchos casos las que aliviaron a las demás con sus buenos resultados. Este tipo de cosas cambian una y otra vez. Las crisis demuestran lo importante que es la diversificación para nuestra empresa, al igual que nuestro enfoque de aprovechar nuevos mercados y oportunidades. De este modo, cada división y cada región pueden contribuir a sacarnos del bache.

¿Cómo afectarán a los negocios las elecciones estadounidenses de noviembre? ¿Qué implicaría para LANXESS un cambio de Gobierno?
Contamos con que la situación en EE. UU. se va a mantener estable independientemente de quién gane las elecciones, puesto que el sistema de frenos y contrapesos, es decir, la separación de poderes, está firmemente anclado en la historia del país. Mientras la Casa Blanca, el Congreso y el Tribunal Supremo ejerzan sus respectivos poderes de acuerdo con la ley, no vemos ningún peligro inmediato. No obstante, nos estamos preparando para un posible cambio.

¿Qué están haciendo exactamente?
Si, tras las elecciones, los productos nacionales se vieran especialmente protegidos por posibles aranceles y las importaciones extremadamente penalizadas, esto naturalmente también tendría un impacto sobre nosotros. En previsión de este escenario, estamos analizando el volumen de nuestras importaciones de Europa y China a EE. UU. y desarrollando estrategias para reaccionar ante ese tipo de cambios coyunturales.

¿Qué significaría un cambio para la financiación solicitada?
Creemos que, una vez comprometidos los fondos, seguirán estando disponibles aunque cambie el Gobierno. Ahora mismo también estamos intentando conseguir la mayor cantidad posible de fondos públicos y subvenciones antes de las elecciones. Estamos muy satisfechos de haber recibido recientemente las notificaciones de aprobación de dos solicitudes de créditos fiscales. Ahora estamos a la espera de recibir respuesta sobre dos solicitudes de financiación de la movilidad eléctrica, que se espera para agosto. Esta respuesta positiva me ha demostrado una vez más que, si queremos, podemos conseguir cualquier cosa que nos propongamos. Después de todo, tener éxito en este tipo de solicitudes no es tan fácil como parece.

También el proyecto de litio en El Dorado es un proyecto de investigación. ¿Cómo está progresando?
En febrero tuve la oportunidad de conocer en persona a la gobernadora de Arkansas. Sarah Huckabee-Sanders está interesada en asegurar y ampliar la posición de Arkansas en el mercado mundial del litio. Mantuvimos una conversación muy constructiva. Es bueno para nosotros que los políticos nos apoyen. Ahora tenemos que ver cómo evoluciona el proyecto.

Es usted también la directora de RR. HH. del grupo. ¿Cuál es actualmente su principal tarea?
Actualmente estamos experimentando grandes cambios en el grupo. Nuestros empleados tienen dudas y preocupaciones al respecto, y nosotros nos las tomamos muy en serio, pero los cambios que hemos tenido que hacer, a veces dolorosos, son inevitables. Al mismo tiempo, estoy convencida de que nuestros empleados reconocen las oportunidades que ofrece una LANXESS más fuerte y mejor posicionada. Ahora estamos diseñando juntos el futuro de nuestro grupo empresarial, y esto también incluye la integración de nuevos colegas para llegar a buen puerto.

¿Dónde ve usted a LANXESS en diez años?
Debemos conseguir reaccionar una y otra vez con inteligencia ante los cambios económicos y regulatorios. También tenemos que detectar de antemano los grandes avances tecnológicos o las innovaciones que cambian la sociedad, como las que se derivan del uso cada vez mayor de la inteligencia artificial, e integrarlos en nuestros procesos de toma de decisiones. Esto lo conseguiremos todos juntos, puesto que en muchas instancias del grupo, por ejemplo a la hora de solicitar financiación, para mí hay algo claro: si queremos algo de verdad, somos capaces de conseguirlo. En este sentido, confío plenamente en las personas que conforman LANXESS, es decir, en los colegas comprometidos que se esfuerzan al máximo. Ellos son la columna vertebral de LANXESS y también su futuro.